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Was sind Antioxidantien?
Um die Bedeutung und Wichtigkeit von Antioxidantien besser erläutern zu können, muss zuerst der Begriff „freie Radikale“ erklärt werden. Dieser Begriff steht für Moleküle, die hochreaktiv sind. Sie heften sich in normale Körperzellen an die DNA und beschädigen diese. Es handelt sich um instabile Moleküle, denen in ihrer chemischen Struktur ein Elektron fehlt, weshalb sie darauf angewiesen sind, anderen Molekülen Elektronen zu entreißen. Diesen Vorgang, der sich als Kettenreaktion fortsetzt, bezeichnet man als Oxidationsprozess. Dadurch entstehen Schäden an Zellwänden, Proteinen und der DNS, von denen sich der Körper im Laufe der Jahre immer weniger erholen kann.
Antioxidantien sind sehr wichtig für den Körper, da sie als Radikalfänger fungieren. Im Gegensatz zu freien Radikalen sind Antioxidantien Moleküle mit einem Überschuss an Elektronen. Sie sind in der Lage, Elektronen an instabile freie Radikale abzugeben und sie somit zu neutralisieren, ohne selbst zum freien Radikal zu werden. Dadurch verhindern sie die zellschädigende Oxidation. Sie unterbrechen die oben beschriebene Kettenreaktion, indem sie den freien Radikalen zum Schutz vor dem Oxidationsprozess ein Elektron abgeben. Bei einer übermäßigen Produktion freier Radikale oder einem Mangel an Antioxidantien entsteht eine Stoffwechsellage, die den Organismus belastet: oxidativer Stress, der Proteine, DNA und Lipide schädigt und sogar den Zelltod verursachen kann.
Vitamin C und sekundäre Pflanzenstoffe wie Beta-Carotin, Lycopin, Lutein und OPC sind starke Antioxidantien, sowie alle Pflanzenextrakte, die diese Stoffe enthalten, beispielsweise auch Granatapfel und Cranberry Extrakt.